인공 와우(Cochlear Implant)는 난청이 심한 사람들에게 청각을 회복시켜주는 의료 기기입니다. 귀의 내이(달팽이관)에 전극을 삽입해 청신경을 자극, 외부 소리를 전달하는 역할을 합니다. 이는 주로 보청기로는 소리가 충분히 들리지 않는 고도 및 심도 난청 환자들에게 사용됩니다. 인공 와우는 소리의 파형을 전기 신호로 변환하여 직접 청각 신경에 자극을 주는 방식으로 작동합니다.
인공 와우의 주요 특징과 장점
- 청각 회복: 일반적으로 귀에 물리적인 문제가 있는 환자도 청신경이 살아 있다면 소리를 감지할 수 있게 도와줍니다.
- 개인의 생활 향상: 일상생활에서 소음 환경 속에서도 다양한 소리들을 인지할 수 있어, 더 나은 의사소통이 가능해집니다.
- 언어 발달 촉진: 특히 어린이들에게 이식 시 언어 발달에 큰 도움이 될 수 있습니다.
인공 와우 대상자
인공 와우는 보청기와 같은 다른 청각 보조 기기로 개선되지 않는 심각한 난청 환자들에게 적합합니다. 대상자는 주로 청각 손실이 70dB 이상인 고도 난청자, 보청기로도 언어 발달이 어려운 아동, 성인에게 해당됩니다.
수술 및 비용
인공 와우 수술은 전신마취하에 이루어지며, 수술 시간은 약 3~4시간입니다. 수술 후에는 지속적인 청력 재활 훈련이 필요합니다. 수술비용은 약 2000만 원 정도로, 보험이 적용될 경우 환자는 약 400만 원(성인)에서 200만 원(어린이)을 부담하게 됩니다.
재활 및 유지 관리
인공 와우는 이식 후 4주 정도 지나면 첫 번째 프로그램 설정을 시작하며, 그 후 주기적으로 재조정이 필요합니다. 또한, 수술 후 꾸준한 관리와 재활 훈련이 중요합니다.
“인공와우수술, 10~30대 환자에게도 효과적” - 헬스경향
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분당서울대병원은 오늘(10일) 이비인후과 최병윤 교수 연구팀(교신저자 최병윤 교수, 1저자 세종충남대병원 이비인후과 최고운 교수)이 연구결과를 발표했다고 밝혔다. 연구내용은 인공와우이
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이와 같이 인공 와우는 청각 장애를 가진 사람들에게 새로운 기회를 제공하며, 그들의 삶의 질을 향상시키는 데 중요한 역할을 합니다.